～愛と官能の宴～　滴る蜜

　裕美子の身体に重なった貴彦は、乳房に顔を埋めた。小刻みな律動を続けながら乳首を吸い、包むように両手で乳房を揉む。
「あっ、あっ、あっ！　あっ……ううっ！」
　変化のある動きが、裕美子に新たな快感を与えた。先ほどが大砲なら、今度は機関銃のような刺激だった。
「は……あぁ……、貴彦……さんっ！　すぅ……、凄いぃぃ……」
　彼の頭を抱きこみ、太ももを腰にからめた。猛り狂う大蛇のような勢いで、若い雄を締めつける。
「絞られてるみたいで……、凄いよ、裕美子さん……」
　乳房から顔を上げ、陶酔した表情で裕美子に語りかける。抜き差しの速度がだんだんと速くなった。
「わ、わたし……、わたし……。もうっ、もう……」
　うわ言のように口走り、熟女は彼の身体にしがみつく。官能の大きな波が、裕美子のすぐそばまで来ていた。
「ああっ！　ああぁ……！　素敵だわぁ……！　貴彦さんっ！」
　あごを突き出し、激しく首を振る。すすり泣きにも似た喘ぎが部屋中を木霊する。
「貴女も素敵だよ、裕美子さんっ」
　貴彦は再び乳房にむしゃぶりついた。ハアハアと荒い息を上げながら激しく乳首を吸う。
「おおっ……、おおっ！　だめっ、もうだめっ……！　あ……おおぉ！」
「裕美子さん……、好きだ、愛してるよぉ……」
　彼も寸前まで来ているのだろうか、ガムシャラな動きになった。
「好きよ、好きよ！　ああっ……貴彦さぁ……ん！愛してるわぁ！」
　背中に立てた爪を、若肌に深くくい込ませる。自分の雄だという刻印を押しているようだ。
「はあっ！　来るわぁ……来るっ！　凄い、凄いのが……、あおおぉ…！」
「裕美子さんっ、裕美子さんっ！」
「あっ……ひいっ！　おおおっ！　い、いっ、ちゃうぅ……！」
　押し殺した自分の叫びと同時に、裕美子は体内に注ぎ込まれた熱量を感じた。全身を貫く激しい痺れとともに身体が硬直し、白一色だった頭の中に一瞬だけ火花が散り、そして黒く沈んでいった。
　しばらくの間、じっと身体を重ねていた貴彦がゆっくりと離れていく。おぼろげな意識の中でも、それは感じることができた。前の二回とは違って、気を失うことはなかった。
　何故なのだろうか、彼の愛撫の仕方に変わりがあったとは思えない。抱かれている最中には何度も気が遠くなったのだ。やはり義理の息子の部屋だという緊張感なのか、身体の悦びとは別に、心の底から奔放になりきれない自分がいた。
　しだいに意識がハッキリしてくると、涙がこぼれてきた。自然と嗚咽の声が洩れてしまう。先ほどの歓喜の声質とは明らかに違う。
「どうしたの……？」
　心配そうに顔を覗きこむ貴彦に、裕美子は背を向けて手で顔を覆った。

「主人に……申し訳ないわ……。それに……、自分自身を抑えきれないのが情けなくて……」
「そんなに、気にすることないよ」
　貴彦がベッドを離れた気配がし、裕美子の火照った裸身に柔らかな毛布が掛けられた。カチッと音がして、ふわっと室内が明るくなる。彼が煙草に火を点けたようだ。
「これは言うつもりはなかったんだけど……」
　ふうっと煙を吐き出す音とともに、彼女の背中に貴彦の声が届いた。声の方向に身体を向けると、彼はバスタオルを腰に巻いてソファに座っていた。蛍の光のようなのは煙草の火だろう。
「実は……、親父の奴、浮気してるんだ……」
　えっ、という顔をして裕美子は上半身を起こした。毛布がずり落ち、平静を取り戻しつつある乳房が露出した。
（浮気だなんて……、そんなはずは……）
　裕美子の困惑をよそに、貴彦は厚みのある茶封筒を差し出してくる。
「これは？」
　封を切ってある茶封筒には書類らしきものがかさばっている。けっこうな重さもある。
「僕が写したんだよ。あんまり裕美子さんを驚かせたくないから見せるつもりはなかったんだけどね」
　紫煙を吐く貴彦が表情で促した。中には数枚の写真が入っている。
「これっ！」
　悲鳴のような声が室内に響く。
「やっぱり驚いたでしょう？　僕だって信じられなかったんだから」
　確かにそうだろう、現に写真を見ている裕美子にも信じられない。事実は小説より奇なり、だ。
　腕を組んでホテルへ入る男女。スーツ姿の夫に寄りかかっている長身の女はまぎれもなく美登里だった。しかも裕美子の知っている美登里ではなく、あの日ホテルで見た別人のようになった美登里の姿で。
「まさか……、あの人と美登里さんが……」
　にわかには信じられないが、こうして証拠もあるのだ。
「主人と美登里さんが……」
　裕美子はもう一度呟いた。
（やっぱり回復してたのね……。それなのに、それなのにわたしには内緒にして……）
　だんだん怒りと不信感が湧いてきた。何年もの間、自分を騙し続けてきた夫に対して、そしてその共犯の美登里に対しても……。貴彦のショックも大きかっただろう、それは察するに余りある。
「だから……、だから貴女だけがそんなに悩む必要はないんだ。それに、いざとなったら裕美子さん一人ぐらい僕が養えるから……。もちろん今みたいな暮らしはできないけど……」
　煙草を揉み消し、裕美子のそばに腰を降ろした。
「そうね……、わたしにはあなたがいるものね……」
　肩を抱かれると、先ほどの愛撫を思い出し、いっそう貴彦が頼もしく思われた。裕美子はその厚い胸板に顔をすり寄せた。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　エピローグ

　貴彦の部屋で一夜を共にしてから一週間が過ぎた。
　今のところ裕美子の生活に大きな変化は起きていない。表面上は普段どおりの日常が続いている。
　ただ彼女の内面には生活の張りのようなものができた。
　歯の浮くような言葉、逞しい肉体の愛撫、そしてあの悦び……。萎れてかけていた花が水を与えられ、陽光を浴び、かつての美しさを取り戻していくように。
　夫と美登里のことを知ったのは結果的には良かったようだ。
　自分ばかりが良心の呵責を感じなくてすむ。夫も好きなことをしているのだ、しかも自分に嘘までついて。それもただの嘘ではない、夫婦にとって致命的とも言える嘘なのだ。夫は自分を騙し続けていると思っているだろうが、それはそれで結構なことだ。自分は夫にばれないように、今の生活を壊さない範囲で貴彦と上手くやっていこうと思っている。
　裕美子としては毎日でも彼に会いたいし、彼の方でもそう思ってくれている。ただ貴彦も仕事があるのでそう頻繁に会うわけにもいかない。しかし電話での連絡は毎日取り合っている。
　今の彼女にとって貴彦は全てを許しあえる「恋人」であり、秘密を共有する「共犯者」であった。
　そして今日、一週間ぶりに会う約束をしている。昼前に裕美子がアパートへ行き、一緒に昼食を取って夜まで二人で過ごすのだ。彼女の胸は高鳴った。きっと彼も同じ思いだろう。
　溜まった情熱をぶつけ、渇いた身体を癒し合うのだ。化粧をしながらも自然と鼻歌が出てしまう。身支度を整え、姿見の前に立ってポーズを決めてみる。
　少し短めのタイトスカートに白のセーター。春らしい装いだ。
「そろそろ出かけるわね」
　鏡の中の貞淑な人妻に声をかけてハンドバッグを手にした。ハイヒールを履き、玄関の施錠を終えた裕美子は、妖しい微笑を浮かべ、恋人に会いに行く成熟した一人の女になっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了







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　逆三角形に描かれた繁みは、量はそれほど多くないのだが、その黒さが深さを感じさせる。
　足首をつかんで、貴彦は裕美子の足を開いた。繁みに隠されていた花芯が恥ずかしそうに覗く。薄いピンクに彩られたそこは、生き物のように熱くうごめき、その潤いが熟女の芳香を発散させていた。
　太ももの付根から繁みのはえぎわにそって彼の舌が動く。黒々とした繁みは、溢れ出た蜜と貴彦の唾液にまみれて妖しい光を放っていた。
（見られてる……。彼に見られてるんだわ……）
　大きく開脚した自分の股間に義理の息子の顔があると思うだけで、熱いものがとめどなく流れ出ているのがわかった。
「あっ、あっ！　ううっ！」
　貴彦の舌は裕美子の真珠をすぐに探りあてた。唇で挟んで吸引すると、ドロドロと蜜が溢れ出し、太ももを伝ってシーツに吸い込まれていく。わずかに充血し、淡いピンク色に染まった真珠が隆起してきた。
「あなたのように美しい人は、こんなとこまでが美しいんだ……」
　そう呟くと、貴彦は肉片を押し開き、その美しい部分を剥き出しにした。
「だめっ！　は、恥ずかしいわぁ！」
　包皮の取り除かれた真珠に舌が襲いかかって来た。すぼめた舌先で突かれると、スイッチがオンになったように裕美子の身体がガクンガクンと震えた。
「あっ、ああああっ……！　いっ、いっ……、い、いっ！」
　ホテルや裕美子のマンションと違ってアパートだ。声が洩れないようにと思って必死に指を噛んで堪えているが、どうしても嬌声が出てしまう。
「声が……、声が出ちゃう……」
　泣きそうな裕美子の喘ぎに、
「大丈夫だよ。隣は留守のはずだしね。下の階にはそんなに聞こえないから。それに……」
　そう言って貴彦は指を真珠に当て、小刻みに動かす。
「あああああっ！　だめよ……、だめぇ……！　声が……出ちゃうぅ！」
「裕美子さんのそういう声も聞いてみたいし……」
「いやっ！　ああっ、そんな……、あ、はぁ！」
　細身の肉体を震わせながら裕美子は喘いだ。我慢しようと思えば思うほど、身体の底から湧き出てくる快感に、声を抑えることができない。自然と身体がのけぞり、腰が浮き上がってしまう。

「お……、おおっ！　ああっ……、た、貴彦さん……」
　糸を曳くような裕美子の声は、渇いた喉のために切れ切れになった。
　貴彦は蜜壺の中へ舌を侵入させた。それが毒蛇の頭のように動き回る。蜜を吸い取る音が、裕美子の聴覚から脳を刺激する。
（凄い……、凄いことされてるんだわ、わたし……）
　押し寄せる官能の波にどっぷり浸かっている自分とは別に、この光景をビデオで見ているような冷静な自分がいた。
（この人はわたしを愛している。本当に愛してくれている……）
　沈着な自分が、身悶えしている自分に語りかける。
（そうよ、わたしは愛されてるのよ。わたしたちは愛し合っているの…）
　愛撫に喘ぐ裕美子が応えた。
　唾液と蜜にまみれ、テラテラと光る蜜壺に、貴彦は自分自身をあてがう。赤銅色に怒張したそれは、血管を浮かび上がらせて猛り狂っていた。たっぷりと蜜に浸してから、じわりじわりと侵入してきた。裕美子の肉壁が柔らかく包み込む。
「ん……、う……、ううっ……」
　蜜壺がいっぱいに満たされる充実感に、悦びの声が飛び立つ。
　根元まで深々と差し込むと、彼は動きを止めた。そうしていると、裕美子の肉壁が細い縄のようになって自分自身に絡みついてくるのだ。その感触が何ともいえず心地よかった。
　裕美子の方もそれがわかっていて、貴彦の腰を抱き寄せ、さらに密着させようとしていた。
「たまらない感触だ……、裕美子さん……」
　身体を重ね合わせた彼は、裕美子の耳もとで囁いた。その吐息が触れただけで彼女の身体にはピクッと震えがきてしまう。
「あなたが、あなたが入っているのね……」
　今さらながら貴彦と抱き合っているのを実感した。全裸の姿で息子とベッドで戯れる。何日か前の自分からは想像もできなかったことだ。
「今日は裕美子さんの表情がはっきり見える。本当に裕美子さんを抱いているんだと確信できるよ……」
「わたしも……。あなたの顔が見えるから安心……」
　二人は軽く唇を合わせた。それを合図に貴彦がゆっくりと動き始める。全身を密着させて、腰だけを動かす。「む……、ふう……、うう……ん……」
　唇をふさがれた裕美子の喘ぎが呼吸音とともに洩れる。白く艶かしい喉が何かを飲み込むように動く。
　身体を起こした貴彦は裕美子の脚を大きく開き、腰だけを小刻みに突き出した。剥き出しなった真珠が、抜き差しをする彼の肌に触れるたび女体に電流が走る。
「あああっ……、く……、くうっ！　た、貴彦さ、ん……っ！」
　再び指を噛んで声を堪えようとするが、身体の昂ぶりを自分でも抑制することができない。貴彦の動きに合わせ、その硬直を追うように腰が動いてしまう。
「あ……ああ……、凄い、凄いぃぃ……」
　弓なりになった裕美子の蜜壺からは、熱い蜜が噴きこぼれてきた。動くたびに、ネチョネチョと淫靡な音を放つ。
　貫いている彼の硬直が、グイグイとさらに奥深く入ってくる。ゆっくりと腰を引いて一瞬の間をおき、素早く根元まで侵入する。抜かれたときの空虚な感じと、差し込まれたときの充実感との落差がたまらない刺激だ。何度も大きな抜き差しを繰り返され、裕美子の頭は真っ白になった。
「ううっ！　ああっ……、いいわぁ……、いいわぁ！　あああ……」
　苦悶と愉悦を含んだ艶かしい表情を浮かべ、激しく首を振りながら洩らす嗚咽が、裕美子の昂ぶりを如実に表していた。盛り上がった乳房の先端では、桜色の乳首が天を向いて突き立っている。
　絡み合っている熟した牝と若い雄。その汗と体臭の入り混じった獣のような匂いが部屋には充満していた。









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　独りで夕食を取った後、貴彦に電話を入れた。そちらに行くからと、あえて軽い調子で伝えた。
　出かける前にシャワーを浴びた。別に期待して行くわけではないが、成り行きしだいでは抱かれる可能性もあったからだ。化粧を整え、香水をふりかける姿は、どこから見ても恋人に会いに行く女にしか見えない。裕美子自信もそんな気持ちだった。
　夜八時を過ぎた住宅街に人通りはほとんどなく、彼女のハイヒールの音だけがコツコツとリズム良く響く。吹きつける風にも、どこか春の訪れを感じされる暖かさがあった。
　二階建てのアパート。その二階の西角、彼の部屋の前でヒールの音を止めた。チャイムを押すのとほとんど同時にドアが開き、貴彦が人懐っこい顔を出す。
「寒かったでしょう？」
　裕美子の肩を抱くように室内へ招き入れた。コートの上からも、その手のひらの温もりが感じられた。
　何度も訪れている部屋なのだが、今日は何だか雰囲気が違う。初めて恋人の部屋へ入る時のような緊張感がフッと湧いた。石油ストーブで室内は暖められているが、背筋がゾクゾクとする。
　コートを二人掛けのソファの片方に置いて、もう片方に腰を下ろした。閉じた膝の上で、裕美子はギュッと拳を握り締めた。
「ごめんなさい……、驚かせちゃって……」
　貴彦は床に敷いた座布団に正座をして頭を下げた。
「でも……、僕の気持ちはわかってくれたと思う。貴女の幸せな生活を壊すつもりなんかないし、たとえ親父と別れても僕とは結婚できないしさ……。今の生活を続けながら、気が向いたときだけでもいいから僕のことを見て欲しいんだ……。前にも言ったけど、貴女の豊かな愛情から、少しだけでかまわないから僕にも分けて欲しい……。自分勝手なのはわかってる」
　上目遣いで裕美子の顔をじっと見る。熟れた牝に求愛する若い雄のような匂いがあった。
「……わたしはかまないわ、あなたさえそれで良ければ……」
　貴彦の視線から逃れるように目を伏せ、うつむきながら言う。
「あなたには長年の重石を取り除いてもらった恩もある。それに女としての自信も取り戻させてもらった……、言葉には表せないぐらい感謝してるわ……。前にも言ったけど、それだけ思われたら女として本望よ……。あの言葉に嘘はないわ……」
　裕美子は立ち上がって部屋の照明を消した。　

　カーテン越しに細い月明かりが差し込んでくる。ストーブの炎がほの暗く二人の姿を浮かび上がらせる。タートルネックのセーターを脱ぎ、スカートを脱いだ。最後にゆっくりとストッキングを脱ぐ。
「裕美子……さん……」
　下着だけの姿になり、貴彦に歩み寄る。黒い下着が、裕美子の肌の白さ強調していた。
　彼も立ち上がり、素早く上着を脱いだ。浅黒い筋肉質の上半身が裕美子の前に露になる。
（この身体なんだわ。あの底知れぬ悦びを与えてくれたのは……）
　肌が火照ってくるのを感じた。ストーブの炎の熱さではない火照りだった。
　細い両肩をガッシリとした手でつかまれ、唇が近づいてくる。柑橘系の香水が鼻腔をかすめ、湿り気を帯びた柔らかさに唇をふさがれた。
　裕美子も貴彦のベルトのあたりに手を廻して抱き寄せる。厚い胸板がブラジャーの上から乳房に触れた。乳首はすでに隆起しているようだ。
　遠慮がちに入ってきた彼の舌に、裕美子は積極的に自分の舌をからめた。二人の舌がもつれ、唾液の交じり合う音が身体を昂ぶらせる。裕美子は下半身に熱いものが湧き出てくるのを感じた。
　髪を撫でられながらの濃厚な口づけに、裕美子の身体はとろけそうだった。
（早くベッドに……、早く……）
　腰が砕けそうになり、裕美子は貴彦のベルトをしっかりとつかんだ。唇を合わせているだけでこんな気持ちになったのは初めてだった。
　そんな彼女の思いを察したのかどうか、貴彦は唇を離して女体を抱き上げた。
「きゃっ！」
　軽々と自分の身体を抱き上げる逞しさにわざと声を出し、彼の首にしがみついた。
　しっかりとした足取りで、裕美子の身体を優しくベッドに横たえる。
　わずかな月明かりと、ストーブの炎に照らされた裕美子の白い肌。これからの愛撫の期待に、少しづつ赤みがさしていく。
（貴彦さんのベッド……。貴彦さんのベッドに寝てるんだわ、わたし……）
　ゾクゾクとするような悦びが裕美子を支配した。ホテルの一室とは明らかに違う、もっと背徳的な強烈な悦びだった。
（ここで美登里さんとも……したのかしら……）



　美登里に対して嫉妬めいた気持ちが浮かび、その気持ちが淫靡なエネルギーを増大させていく。
　全裸になった彼の姿が目に入った。ガッシリとした浅黒い肉体、股間のものは赤銅色に熱していて、破裂しそうなほどに硬直しているようだ。それを目にした裕美子は思わず顔を赤らめた。
（やっぱり……、逞しい……）
　裕美子の身体に重なった貴彦は、もどかしい手つきでブラジャーのホックを外す。待ち構えていたように双の乳房が現れた。張りつめた乳房を両手でゆっくりと下から上へと揉まれ、硬くなっている葡萄色の頂きが若い雄の舌に弾かれた。
　「あっ……、あうっ！」
　裕美子は軽く枕の端を握った。乳首を転がすような舌の動きに、恥ずかしいほど敏感に反応してしまう。
　弾力を楽しむような指先と、柔らかを味わうような舌が連動して熟した肉体を昂ぶらせる。
　「くう……、うっ！」
　二つの丘陵を誇示するように裕美子は全身をしならせた。貴彦の両手にすっぽりとおさまり、指の間から尖った先端が顔を覗かせている。
（貴彦さんに愛撫されてるんだわ、わたし……）
　裕美子の息が荒くなる。薄目を開けると、今日ははっきりと貴彦の顔が見えた。無表情なサングラス越しではなく、獰猛な雄の目つきになった彼の顔が。
　「あっ！」
　貴彦の姿に夫の顔がダブって見えた。
（あなた……、ごめんなさい……。でも、でも……）
　指を噛み、首を振って夫の幻影を振り払った。硬く目をつぶり、愛撫に身を任せる。
（もう後戻りできないのよ……。あなた、ごめんなさい……）
　最後の一枚のものを脱がしにかかっている彼に、裕美子は腰を浮かした。黒いまといが剥ぎ取られ、全身が貴彦の目にさらされる。
「やっぱり綺麗だ……。とっても綺麗だ」
　やはり肉眼とサングラス越しとではかなり違うようだ。透きとおるような白い肌が発する光線に、彼は眩しそうに目を細めた。







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　貴彦の言葉が一発の弾丸となって裕美子の胸を貫いた。頭の中で何かが弾け、絶頂を迎えたときのように全身に稲妻が走った。
「あ、あなたが……」
　これ以上ないほど大きく開いた目で彼を見つめた。
　身も心も官能の波に浚われたあの時の情景が、裕美子の脳裏をビデオの早送りのように駆け巡る。膝が震えだし、全身が金縛りにあった。声を出そうとしても、砂漠のように渇ききった喉からは呼吸音しか出てこない。
　白い肌からは血の気が失せ、青ざめているようだ。それほどのショックだったのだ。狂ったように悶え、何度も喜悦の叫びを上げた自分の姿を知っているのが貴彦だったなんて……。あのめくるめく快楽の宴を共演したのが義理の息子だったとは……。
　混乱は頂点に達していた。半開きの口からは喘ぎのような呼吸音が糸を曳く。
「あんな手段にしか出られなかった自分が恥ずかしいけど……。どうしようもなかったんだ、だから変装までして……。だけど僕の想像どおり貴女は素晴らしかった。少年のころからの憧れの女神をこの手に抱いたときの悦び……。一度だけのつもりだったんだ、一度だけ夢を見ることができたらきっぱりと諦めるつもりだった。でも無理だった。裕美子さんという女神を心の中から消してしまうことはできなかった」
「じゃあ……、あの……、あの現場を……、見ていたのもあなたなのね……」
　驚きの表情のまま、とぎれとぎれの言葉が口をつく。
「あれは偶然だった。勉強の気分転換にジョギングをしてたんだ。そこで貴女の姿を目撃した。男が立ち去ったのもこの目でしっかりと見たよ……。言ったほうが良いのかずいぶん迷ったんだけどね、もし裕美子さんがあの事で悩んでいるのなら、あれが重荷になっているのならば、僕にでも少しは役に立てるかなって思ったから……」
　二十三歳のOLを密かに憧憬の眼差しで見つめていた詰襟姿の少年がいた。その少年が十年以上の時を経て青年の姿になり、人妻となった女の前に現れたのだ。
　夫にも見せたことのない痴態を見られた相手、未知の世界へ導いてくれた相手……、それが目の前の男なのだ……。雄の匂いを発散させ、裕美子を快楽の底なし沼に引きずり込んだ肉体……、それが義理の息子の貴彦なのだ……。



　その事実は頭の中を何度も往復した。
「これで全部。僕が話したかった全部です……。今度は、今度は裕美子さん、貴女の気持ちを教えて欲しい」
　真っ直ぐに見つめる目からは、揺るぎない意志が感じられ、その気迫に裕美子はたじろぎそうだった。
「待って、ちょっと待って……」
　か細い声を絞り出すのが精一杯だ。
「あなたの……、あなたの気持ちは充分にわかったわ。でも、あんまり突然のことで、今は何も考えられないの……。独りで考えさせて……。だから、だから今日は帰ってくれない？」
　彼の顔を直視できず、テーブルに肘をついて裕美子は両の手のひらで顔を覆った。
「ごめん、突然すぎたみたいだね。悩ませたり困らせたりするつもりはなかったんだけど……。貴女の言うとおりだ、今日は帰ります」
　貴彦が立ち去った後も、裕美子はその座っていたあたりをぼんやりと眺め続けた。玄関ドアの閉まる音が遠くで聞こえたような気がする。
（まさか……、あの人が……）
　自分のことを「女神」だと称えてくれた貴彦。
　確かにあの時の肌の触れ方や慈しむような愛撫を思い出してみても、しっとりした愛情がこもっていたと思う。肉体的な欲望を満たすためだけでなく、裕美子をいたわり、そして悦びを与えようとしていた姿は、この身体がはっきりと覚えている。
　彼のことだ、自分の返事がどうであれ、決して感情だけの行動には出ないだろう、それは今までの態度からも充分に信頼がおける。本来なら考えるまでもなく、すぐにでも断るべきだろう。もちろん貴彦の心を傷つけないような配慮は必要だが。
　おそらく以前の彼女、身体を交える前の裕美子ならそうしただろうし、することもできた。だがあの悦楽を身体が覚えてしまった今、答えはそう簡単ではない。平凡な日常を粉々に破壊してしまうほどのときめき、それは色濃く全身が記憶している。目には見えない刻印が身体に押されているのだ。
　思い出すだけでも身体が熱くなる。三十四歳になって初めて女の悦びがわかったのだ。女としての自信を取り戻すきっかけとなった細い糸なのだ。そして自分の中に宿った新たなエネルギー。
　貴彦と別れてしまえば、このエネルギーを発散することができなくなる。もはや自分では抑制していく自信がない。もし違った方向に向けられたら、平穏な今の生活を壊してしまうことになりかねない。それだけはどうしても避けたいのだ。


　密かに彼との関係を続けることができたなら、あの悦びを好きなだけ貪るれるし、今の生活を壊すことも決してないだろう。もちろんそれはそれで夫を裏切ることに変わりはないのだが。
　しかし貴彦と別れたとしても、これから貞淑な妻でいられる自信はない。夫は性的には不能なままだし、自分がどこかで道を踏み外してしまうかもしれない。そうなれば夫をも巻き込んでしまう恐れもある。それなら貴彦と密かな関係を続けるのが最良の方法なのではないか。自分勝手な都合の良い解釈だというのは承知の上だった。
　一人の男として見た場合でも、彼なら不満はない。年も近いし気心も知れている。何よりも自分に向けられる愛の量が一番嬉しい。年齢的なものもあるだろうが、あれほど熱烈で真摯な言葉は夫の口から出たことはない。渉と交際していたときも、婚約寸前までいくほどの仲だったのに、月並みな愛情表現しかなかった。肌から、手のひらから、全身から伝わってくる熱い思いが貴彦にはあるのだ。
　中堅だが優良企業の社長夫人の座を確保しつつ、若い愛人と睦み合う。しかもその愛人は義理の息子だ、たとえ同じ部屋に二人きりで何時間過ごそうと誰にも不審がられることのない関係なのだ。
　ただ、これは裕美子の理想であって、付き合っていくには彼の意見も聞かなくてはならないし、考えも尊重しなければならない。
（今夜にでも話してみよう……、早いほうがいい……）
　最近は特に忙しいようで、夫は今日も帰らないだろう。貴彦にここに来てもらってもいいのだが、やはり男と女の話をするのだから自分が彼のもとへ行くべきだろう、裕美子は思った。夫の匂いや影のある場所では、いくら何でもうしろめたい。落ち着いて話もできそうにない。
（夕方に一度電話を入れてみよう……）
　思い悩んだ末に自分なりの結論を出し、少しだけだが肩の荷がおりたような気がした。



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「素敵なんて陳腐な表現はその人に失礼なんだけど、僕の乏しい語彙にはそれしかないから仕方ないか。とにかく素敵な人だからもちろん結婚はしてるよ。きっと幸せなんじゃないかな。ただ手が届かないっていうのは結婚してるからってわけじゃないけどね……」
「そこまで思われたら女として本望ね……。その人が羨ましい……」
　目を細めて貴彦を見る。
「本当にそう思う？　本望だって……？」
　手が微妙に震えているようだ。唾を飲み込んだのか、喉仏が大きく動いた。
「ええ……、本当よ。でもそこまで思ってくれる人は滅多に居ないでしょうけどね……」
　裕美子はあの男の顔を思い浮かべながら断言した。そして自分を見つめる彼の目が、普段と違う輝きを放っていることに気づいた。
「どうしたの？　そんなに怖い顔して……」
「……裕美子さん、貴女のことなんだ……。僕が今話した人は裕美子さんのことなんだよ……」
　鈍い光の中には、すべての邪心を払い落とした澄みきったものも見えた。
「えっ？」
　自分でも間の抜けた声だったと思う。貴彦が何を言ったのか理解するのに少し時間がかかった。
　考えもしなかった。夢にも思わなかった。義理の息子とはいえ、初めて会ったときには彼はすでに十八歳の青年だった。だから子供だと思っていたわけではない、自分は当初から貴彦を一人の男として見てきたつもりだ、裕美子は思った。ただそれは義理の息子というフィルター越しの姿だが。
「ずっと前からなんだ。あなたが父と結婚する前から今日までずっと……。ずっと思い続けてきたんだ……」
　純真な少年のような瞳だ。



（いったいどういうことなの？）
　喜びよりも驚きが先行してしまうのは無理もなかった。
（でも、あの瞳……、どこかで見たことがあるような気がする。いつだったろう、遠い昔に……）
「高校生のころかな。まだ母親と暮らしてころ、裕美子さんのアパートの近くに住んでいたんだ。きっと知らないと思うけど」
　昔を懐かしむような遠い目つきになる。
「少しでも母親に楽をさせたくてね、新聞配達をしてたんだよ。裕美子さんの部屋にも届けてたんだ……」
　短くなった煙草を灰皿に押しつける。
「何度か手渡ししたこともあるんだ。その時なんか手が震えちゃってね、“おはよう、ご苦労様”って声をかけてもらったよ。こんなに綺麗な人がいるんだ、そう思ってさ、それからは虜になっちゃったよ」
　貴彦は苦笑いを浮べた。
　裕美子のアパートからほんの二、三分の所に住んでいたらしく、通勤途中の裕美子の姿を陰から見ていたのだと言う。高校生から見た二十三歳の女は、まぎれもなく大人の女だろう。そういえばそんな少年がいたような気もするが、記憶にはっきりとは残っていない。
「そんなに、近くに」
　うつろな響きの裕美子の声だ。どう話を続ければいいのか見当もつかない。
「今で言うストーカーみたいだけど……。別に変な気持ちをもっていたわけじゃないよ。ただ純粋に憧れの人の姿を見たい、守りたいっていう、そうだな騎士みたいな感情かな……」
　夫に貴彦を初めて紹介されたときのことが思い出された。
　あの時の彼の驚いた表情、あれは若い母を迎えた驚きではなく、憧れの人を母と呼ばなければならない無念さだったのだ。
　自分が淡い恋心を抱いていていた相手が、いきなり母として現れた時の驚き……、もちろん近くに居られる喜びもあっただろう、しかし同じくらい失望感ももったのではないだろうか。
「それからずっとだよ……、もう十年になるね。だから僕は一度もお義母さんなんて呼んだことはないよね。認めたくなかったんだ……、あなたが義母だなんて。あなたにはずっと僕の女神でいて欲しかった……」
　そこまで自分のことを慕っていたなんて……、裕美子は内臓がえぐられる思いがした。身体が熱くなり、下半身のほうからジンジンと何かが登ってくる。男に抱かれたときのような感じだ。
「だから……、だからあなたのことは全部知っている。その白い肌の温もりも、身体のすみずみまで……。あなたを二度も抱いたのは僕だから……」
　強烈な一撃が裕美子を襲った。






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