～愛と官能の宴～　滴る蜜

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第三章　狼夫人


　海原建設の本社ビルは、駅から徒歩五分の好立地にあった。三年前に竣工したばかり、六階建ての新社屋だ。一階を喫茶店、二階を学習塾へ賃貸し、三階から六階までが会社の事務所で、百人を超える社員が雇われている。
「海原ビル」の一階にある喫茶店は、買い物帰りの主婦や待ち合わせのサラリーマンで賑わっていた。
――いつまで待たせる気かしら？　あの馬鹿男――
　細長の煙草を咥えた玲緒奈は、苛立たしげに指先でテーブルを叩いた。会社へ顔を出した帰りに、海原縁故の一人である啓太を呼び出したのだ。
　海原の入院後、療養が長引くことを悟った彼女は、折を見て臨時株主総会を招集した。
　その席上で取締役に選任され、今では社長の妻という立場ではなく、れっきとした一人の役員として業務に口を出している。女性役員は彼女独りで、もちろん三十五歳も最年少である。
「ごめんなさい、遅れちゃって。だいぶ待ちました？」
　息を切らした童顔の男がようやく姿を現した。ワイシャツにネクタイ姿の彼は、そそくさと玲緒奈の前に腰を下ろす。
「いいえ。あたしも今さっき来たところ」
　そう言って店員を呼び、彼の好みも聞かずにコーヒーを注文した。
「さっそくだけど、僕に話っていうのは？」
　年上であり上役でもある彼女への口の利き方に立腹したが、
「他でもないわ、繭美さんのことよ」
　玲緒奈は煙草を消し、思わせぶりにコーヒーカップに手をやった。
　涼子と啓太、この二人が玲緒奈と駿策にとっての障害だ。涼子と比べて知恵と能力は格段に劣るが、無能な相手だけにある意味で慎重さも必要である……。

「ねえ、啓太さん。あなた繭美さんのことどう思ってるの？」
　まずは軽くジャブを放った。
「どうって言われても……。彼女はたった一人の従妹……だし……、それ以外には……」
「本当に？　ただの従妹としか考えていないの？」
　啓太の気持ちをくすぐるように言う。
「海原があんなことになって……、あなたもそうでしょうけど、繭美さんも気落ちしてるわ。ずいぶんやつれちゃったしね」
「僕も最近は会ってないけど……、そうなのかぁ……。でも繭美さんには西条という夫がいるじゃないですか？」
「それはそうだけど、いざとなったらやっぱり肉親、ていうか血の繋がりって強いんじゃないかしら」
「玲緒奈さん、それ、どういう意味？」
　間延びした啓太の表情が珍しく引き締まった。だらりとしていた背筋がピンと伸び、身を乗り出してくる。
――やはり食いついてきた――
　玲緒奈はほくそ笑んだ。
　以前から啓太が繭美に思いを寄せているのを、彼女は見抜いていた。駿策と繭美の結婚式の会場においても、トイレで泣いていたのを知っている。
「どうもこうも、そのままの意味よ。海原は親類が少ないでしょう？　あたしだって義理だし、繭美にとってあなたは数少ない血縁の一人なのよ」
　運ばれてきたコーヒーには目もくれず、啓太の視線は玲緒奈に突き刺さったまま動かない。よほど繭美にご執心なのだ。
「でも西条がいるじゃないですか。僕がしゃしゃり出ることなんて……」
「あなたは女心を知らないわ」
　啓太の言葉を途中でピシャリと遮り、
「結婚なんて単なる契約よ。一緒に死ぬわけでもないし、時の流れに心変わりだってするでしょう。それに……」
　あえて間を置き、軽く髪をかき上げた。
「それに、何？　繭美さんがどうしたの？」
　玲緒奈へ食いつかんばかりににじり寄ってくる。普段の生活でもこれだけの積極性があれば、もう少しはましな男になるのだが。
「繭美さんたち夫婦って上手くいってるのかしら？　あたしにはあんまりそうは見えないけど」
　ただでさえ悪い頭が、繭美のことになれば白痴同然になる。手のひらに乗せた愚かな男を、思い通りに転がすのは面白くてたまらない。



「上手く……いってないの？　彼女たち……」
　心配を装ってはいるが、内心の喜びがはっきりと顔に出ている。
――まったく馬鹿な男。これで本当に三十歳なのかしら――
　目的達成のためにやむを得ず言葉を交わしているが、本来なら一分も同席したくない男だ。吐き気をもよおすほどの不快さをグッと堪え、
「彼女との会話でね、時々出るのよ、あなたのことが。そんなとき繭美さん、何だか楽しそうに見えるわ。従兄であり幼馴染でもあるあなたをけっこう意識してるみたい」
「繭美さんが、僕を……」
　独り噛みしめるように呟いた。
――自分が女に好かれるかどうかぐらい分かるでしょうに――
　唾でも吐きかけたい気にさせられたが、
「よっぽど冷めちゃってるんでしょうね、彼女たちの夫婦関係……」
　カップについた口紅を丁寧に拭き取り、
「繭美さん、どこかであなたに期待してるのよ、きっと」
　啓太の男心を刺激する、最も効果的な一言だ。
「そ、それで、僕にどうしろと……？」
「あたしの口からは言えないわ。今話したことをよく考えて、あなた自身が判断することね。ああいう娘だから、自分から言い出すことはないでしょう。誰かが助け出してくれくれるのをじっと待っている、そうでしょう？　彼女って」
　繭美はおろか、世界中のどんな女だって、この男に助けて欲しいとは思わないだろう。あまりにも白々しい嘘に、自分でも吹き出しそうだった……。




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